El debilitado aparato de seguridad de Etiopía se enfrenta cada vez más a militantes de al-Shabaab
A fines de julio, militantes de al-Shabaab llevaron a cabo un ataque en tres ciudades, Aato, Yeed y Washaqo, que se encuentran en la frontera entre Etiopía y Somalia. El grupo afirmó haber invadido bases regionales de fuerzas especiales estacionadas allí y, según los informes, mató a cientos de miembros de la policía somalí Liyu.
Unos días después del intento de incursión, el presidente regional somalí, Mustafe Omer, escribió en Twitter que sus fuerzas mataron a más de 800 miembros de al-Shabaab y capturaron a casi 100 combatientes en los enfrentamientos recientes.
Además, se jactó de que la agresión del grupo terminó con “una derrota” y aseguró que al-Shabaab nunca más se atrevería a acercarse a la frontera de Etiopía. No obstante, las cifras dadas parecen exageradas para muchos que creen que la declaración no refleja la realidad sobre el terreno.
De hecho, el gobernador de Bakool, la región de Somalia que limita con Etiopía en esa zona, habló con los medios y afirmó que, mientras los enfrentamientos descritos anteriormente continuaban, varias otras unidades de al-Shabaab fuertemente armadas ingresaron a Etiopía desde el este de El-Barde. ciudad sin encontrar resistencia. Esto lleva a los expertos en seguridad a especular que los ataques del grupo militante contra Aato y Yeed fueron una táctica de distracción.
Antes de profundizar en los acontecimientos recientes y explicar las razones de al-Shabaab para atacar Etiopía ahora, se requiere un breve recuerdo histórico.
Relaciones Etiopía-Somalia
En 2006, Etiopía intervino militarmente en Somalia para respaldar al Gobierno Federal de Transición (TFG) contra su fuerza política rival, la Unión de Tribunales Islámicos (ICU). La UCI fue acusada de tener vínculos con movimientos terroristas islámicos, lo que motivó el apoyo de Estados Unidos a la operación.
Muchos miembros de la UCI y jóvenes somalíes, que percibían a las fuerzas etíopes como invasoras y, por lo tanto, movidos por sentimientos nacionalistas, se radicalizaron , lo que impulsó el crecimiento de un naciente movimiento radical de jóvenes islámicos, al-Shabaab.
Etiopía retiró sus fuerzas de Somalia en 2009, afirmando haber anulado la amenaza del gobierno islamista. Contrariamente a las afirmaciones y a pesar de los esfuerzos de Etiopía y el despliegue de la Misión de la Unión Africana en Somalia ( AMISOM ), misión de mantenimiento de la paz de la ONU desde 2007, una parte significativa del país permaneció en manos de los insurgentes.
Desde entonces, Etiopía ha continuado entrometiéndose en la política de Somalia, socavando al gobierno central de Mogadishu, armando a varios clanes somalíes entre sí e implementando una política de divide y vencerás que le permitió instalar líderes regionales dispuestos a servir los intereses de Addis Abeba.
Durante la última década, al-Shabaab logró reagruparse en Somalia y llevó a cabo ataques en países vecinos. A pesar de la acritud del grupo hacia él y en marcado contraste con Kenia, que sufrió varios ataques, rara vez alcanzó con éxito algún objetivo en Etiopía. Muchos expertos razonan que Etiopía pudo prevenir los ataques gracias a su fuerte aparato de inteligencia y seguridad .
Durante los últimos cuatro años, el Primer Ministro Abiy Ahmed disfrutó de una buena relación con el ex Presidente de Somalia, Mohamed Abdullahi Mohamed (Farmaajo), y su administración rectificó la política del EPRDF de interferir en los asuntos internos de Somalia.
La asociación entre los dos líderes se formalizó en la alianza tripartita de 2018 entre Etiopía, Eritrea y Somalia, cuyo objetivo era remodelar el sistema de gobierno regional para reflejar las ideologías políticas personales, favoreciendo un gobierno centralizado y un ejecutivo fuerte.
Desafortunadamente, desde que Hassan Sheikh Mohamud se convirtió en presidente de Somalia en mayo de 2022, las relaciones entre los dos países parecen haber vuelto a empeorar .
El nuevo presidente visitó países vecinos con intereses en la región, como Eritrea, Emiratos Árabes Unidos, Turquía, Kenia y Yibuti. También viajó a Egipto, donde discutió el tema de la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD, por sus siglas en inglés) con el presidente Abdel Fattah El-Sisi. El encuentro entre ambos mandatarios culminó con una rueda de prensa conjunta en la que condenaron la decisión unilateral de Etiopía de llenar la presa.
Las críticas de Somalia a este proyecto crucial para Etiopía y la cancelación de la visita prevista de Hassan Sheikh a Addis Abeba han desencadenado tensiones diplomáticas reales o percibidas entre los países vecinos.
Las tácticas de Al-Shabaab
Si bien al-Shabaab ataca habitualmente a las fuerzas etíopes desplegadas en Somalia con la misión de mantenimiento de la paz de la Unión Africana (UA), los ataques a Etiopía o a las posiciones de las Fuerzas de Defensa Nacional de Etiopía (ENDF) cerca de la frontera son raros.
Entonces, ¿por qué el grupo hizo huelga ahora?
Las preocupaciones sobre el impacto de la reestructuración de los sectores de inteligencia y seguridad de Etiopía en la eficacia de la ENDF se han planteado desde que la transición política de 2018 condujo a una revisión del enfoque represivo de la seguridad interna del gobierno anterior.
Los problemas de las fuerzas etíopes solo se han exacerbado desde entonces. Actualmente, el país enfrenta múltiples insurgencias, desde la guerra en la región de Tigray que comenzó en noviembre de 2020 hasta la insurgencia del Ejército de Liberación de Oromo ( OLA ) en Oromia. El conflicto en el norte ha sido particularmente devastador para las fuerzas, ya que los miembros experimentados de Tigrayan fueron eliminados de las filas de la ENDF .
Además de las crisis internas, Etiopía está en desacuerdo con algunos de sus vecinos y otras potencias regionales, como Sudán y Egipto. Todos estos conflictos activos han provocado divisiones internas, alimentado la violencia étnica, estirado los recursos de inteligencia y, por lo tanto, limitado la capacidad del país para reforzar las fuerzas de seguridad escasamente dispersas a lo largo de sus fronteras.
Independientemente, en mayo de 2022, los funcionarios de seguridad etíopes todavía parecían capaces de evitar la infiltración, cuando afirmaron haber frustrado un ataque de al-Shabaab en la capital.
Tras el impacto de esta incursión, el gobierno etíope afirmó que los combatientes de al-Shabaab tenían la intención de llegar a las zonas montañosas en la frontera de Somali y Oromia para conectarse con OLA. Si bien algunos miembros de al-Shabaab de ascendencia oromo fueron capturados durante los combates recientes, las acusaciones del gobierno no están respaldadas por ninguna evidencia, y los expertos en seguridad cuestionan ese vínculo porque los yihadistas y los insurgentes nacionalistas étnicos tienen creencias ideológicas muy diferentes.
Los expertos en seguridad creen que el ataque del grupo en Etiopía tenía como objetivo expandir su presencia en la región y tal vez reclutar nuevos miembros dentro de Etiopía. En cualquier caso, el grupo sigue representando un peligro para los países del Cuerno de África.
Además, a pesar de la retórica, las fuerzas federales de Somalia aún no han llevado a cabo ninguna operación a gran escala contra al-Shabaab, lo que permite al grupo movilizar los recursos para tal operación. Sin embargo, los observadores creen que debido a los nuevos ataques con aviones no tripulados estadounidenses en Somalia, el grupo militante está buscando desesperadamente las áreas montañosas de Etiopía como un territorio alternativo para esconderse de los ataques aéreos.
Enfrentamientos recientes
Durante los primeros días del enfrentamiento, el grueso de los combates estuvo a cargo de las fuerzas de la región somalí. La policía de Liyu ha estado presente durante mucho tiempo en la región de Bakool en Somalia, protegiendo las rutas de suministro y brindando apoyo logístico a los contingentes de ENDF que operan como parte de la misión de la UA en Somalia, que tienen su sede en Baidoa, la capital del estado del suroeste.
A pesar de perder la mayoría de los vehículos, algunos combatientes de al-Shabaab lograron pasar por las posiciones de los acusados después del ataque a las ciudades fronterizas descrito anteriormente. No obstante, dos días después de las incursiones iniciales, la policía llevó a cabo una contraofensiva, cercando y derrotando a la unidad de al-Shabaab que había entrado por Yeed cerca de Hulhul.
El mismo día, los funcionarios regionales informaron haber repelido a otros 200 combatientes de al-Shabaab en la aldea de Lasqurun, que se encuentra a solo 20 kilómetros de la ciudad de Ferfeer, cerca de la frontera de Etiopía con la región de Hiran, en el centro de Somalia. Afirmaron haber matado a 85 combatientes de al-Shabaab durante los enfrentamientos.
Tres semanas después de los primeros ataques, la policía regional de Liyu participó en nuevos combates con militantes de al-Shabaab en la aldea de Sanku Dhooble, cerca de la ciudad de Qallaafo en la región de Shabelle, el 11 de agosto. Este episodio se produjo apenas una semana después de que el presidente regional declarara que al-Shabaab había sido derrotado y ya no era capaz de luchar dentro de la región.
