Un debate similar al de Texas se avecina en Alabama mientras la campaña en contra de una nueva ley en Texas para permitir que los distritos escolares contraten a capellanes sin licencia está cobrando fuerza. La ley de Texas entró en vigencia en septiembre y otorga a los distritos hasta el 1 de marzo para votar a favor o en contra de utilizar ministros, como personal o voluntarios, para realizar funciones típicamente realizadas por consejeros capacitados y certificados. El proyecto de ley de Alabama incluye provisiones idénticas y entraría en vigencia el próximo otoño si es firmada y adoptada por las juntas escolares.
Pero la ley de Texas no está exenta de problemas. A pesar de su aprobación, enfrenta una oposición cada vez más decidida y organizada. Capellanes profesionales y defensores de la libertad religiosa, incluido el Comité Bautista Conjunto por la Libertad Religiosa, están trabajando para convencer a las juntas escolares estatales de rechazar la política por considerarla insegura para los estudiantes y las familias.
“En todo el estado de Texas, los capellanes y las personas de fe están levantando sus voces en apoyo de la separación institucional de iglesia y estado”, dijo Amanda Tyler, directora ejecutiva de BJC, principal organizadora de Cristianos contra el Nacionalismo Cristiano y madre de un estudiante en el Distrito Escolar Independiente de Dallas. «Nuestras aulas deben estar libres de adoctrinamiento religioso. Los lugares de culto tienen el derecho y la responsabilidad de liderar en asuntos de educación religiosa, y los tejanos desconfían correctamente de que el gobierno se involucre en una tarea tan importante», afirmó. «Ahora le corresponde a los miembros de la comunidad preocupados en los distritos restantes asegurarse de que sus voces sean escuchadas antes del 1 de marzo».
Y está claro que esas voces están siendo escuchadas en muchos distritos de todo el estado. El rastreador de BJC de los 25 distritos escolares más grandes de Texas muestra que 11 han votado en contra del uso de capellanes sin licencia. El resto aún no había votado al 22 de enero.
Entre los distritos más grandes que rechazaron la ley están Austin, Dallas, Frisco, El Paso, Houston y Fort Worth. Además, BJC informó a finales del año pasado que al menos otros 10 distritos, incluidos Brownsboro, Canutillo, Godley, McKinney y San Marcos, habían rechazado la disposición de los capellanes.
«No sorprende que los distritos estén rechazando este programa. Los fideicomisarios están preocupados de que las expectativas sean vagas, los riesgos sean enormes y que sus electores nunca hayan solicitado esto en primer lugar», dijo Bee Moorhead, directora ejecutiva de Texas Impact.
Los capellanes de todo el estado también se han unido a la lucha, con más de 180 ministros que han firmado una carta instando a todos los miembros de las juntas escolares de Texas a votar en contra de la ley de capellanía. Describieron sus disposiciones como perjudiciales para los niños de las escuelas públicas.
«Dadas nuestras capacitaciones y experiencia, sabemos que los capellanes no sustituyen a los consejeros escolares o las medidas de seguridad en nuestras escuelas públicas, y les instamos a que rechacen esta opción de política defectuosa: es perjudicial para nuestras escuelas públicas y los estudiantes y familias a los que sirven», dice la carta.
El hecho de que los capellanes puedan llevar a cabo proselitismo bajo el plan es una amenaza para los estudiantes de otras religiones o sin religión, agrega la carta, diciendo que pagar a capellanes sin licencia con fondos educativos destinados a la seguridad escolar también es preocupante.
«Aquellos fondos se destinan, pero no se limitan, a roles de disciplina y prácticas de justicia restaurativa, apoyo para la salud mental y del comportamiento, y prevención, intervención y asistencia en casos de suicidio. Nos preocupa profundamente el uso de capellanes en estos roles para proporcionar esos servicios, especialmente porque la ley no requiere ninguna capacitación o calificación específica».
BJC también está promoviendo una campaña de peticiones para «tejanos de fe» en contra del plan de capellanía escolar del estado.
«Estos ‘capellanes’ de escuelas públicas son diferentes de los programas de capellanía profesional en el ejército, hospitales o prisiones», explica la petición. «La nueva ley estatal no exige calificaciones o capacitación antes de permitir que los ‘capellanes’ interactúen con jóvenes y niños impresionables. Estos ‘capellanes’ no calificados pisotearían la libertad religiosa de los estudiantes, padres y personal de las escuelas públicas. Creemos que el desarrollo espiritual de un niño es mejor dejado en manos de los padres, no del gobierno».
Es probable que Alabama sea testigo de un debate similar a principios del próximo mes, cuando su legislatura considere un proyecto de ley idéntico en parte al aprobado en Texas.
La similitud de las medidas parece estar inspirada en la Asociación Nacional de Capellanes Escolares.
La similitud de las medidas parece estar inspirada en la Asociación Nacional de Capellanes Escolares, un grupo con sede en Oklahoma que tiene como objetivo llevar programas de capellanía escolar a cada estado de la nación.
Citando a Texas como su primer movimiento en la campaña, la organización dijo que los capellanes escolares hacen que las escuelas y los estudiantes estén más seguros. «La asociación cree que la atención espiritual ha estado ausente del sistema escolar durante mucho tiempo. Como resultado, a menudo los estudiantes se quedan solos para navegar por emociones complejas sin el apoyo de adultos de confianza o figuras de autoridad».
Al redactar el proyecto de ley 59 de la Cámara de Alabama, el legislador republicano y pastor pentecostal Mark Gidley insertó un lenguaje similar al del proyecto de ley de Texas: «Un distrito escolar puede emplear a un capellán en lugar de un consejero escolar para realizar las tareas requeridas de un consejero escolar bajo este título. Un capellán empleado bajo esta subsección no requiere estar certificado por la Junta Estatal de Certificación de Educadores».
Gidley afirma que los niños escolares deberían disfrutar de los beneficios de la capellanía que otros alabanos tienen, según informó AL.com. «La conclusión es bastante simple. Tenemos capellanes para todo. Tenemos capellanes en el ejército, tenemos capellanes para la policía. La lista continúa, una y otra vez».
Pero toda esta idea es equivocada porque no es responsabilidad del gobierno disciplinar a los niños escolares en la fe cristiana, dijo Tyler. «Las escuelas públicas no son lugares para la instrucción religiosa. Eso es mejor dejarlo en manos de lugares de culto, instituciones religiosas y familias».
Tyler mencionó anteriormente que la capellanía escolar, tal como se concibe en el proyecto de ley de Texas, está inspirada en el nacionalismo cristiano. «El nacionalismo cristiano fusiona la autoridad religiosa y política, y nuestras escuelas públicas no deberían respaldar una religión: deberían seguir dejando eso en manos de los estudiantes y sus familias».
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Se avecina un debate similar al de Texas en Alabama mientras la campaña en contra de una nueva ley en Texas para permitir que los distritos escolares contraten a capellanes sin licencia está ganando fuerza. La ley de Texas entró en vigencia en septiembre y otorga a los distritos hasta el 1 de marzo para votar a favor o en contra de utilizar ministros para realizar funciones típicamente realizadas por consejeros capacitados y certificados. El proyecto de ley de Alabama incluye provisiones idénticas y entraría en vigencia el próximo otoño si es firmada y adoptada por las juntas escolares.
La ley de Texas está enfrentando una oposición cada vez más decidida y organizada. Capellanes profesionales y defensores de la libertad religiosa están trabajando para convencer a las juntas escolares estatales de rechazar la política por considerarla insegura para los estudiantes y las familias.
La Asociación Nacional de Capellanes Escolares, un grupo con sede en Oklahoma, ha inspirado estas medidas en Texas y Alabama. Creen que los capellanes escolares hacen que las escuelas y los estudiantes estén más seguros, ya que la atención espiritual ha estado ausente del sistema escolar durante mucho tiempo.
En Texas, muchos distritos escolares han votado en contra del uso de capellanes sin licencia. Además, más de 180 ministros han firmado una carta instando a los miembros de las juntas escolares de Texas a votar en contra de la ley de capellanía. Argumentan que los capellanes no sustituyen a los consejeros escolares y que pagar a capellanes sin licencia con fondos educativos destinados a la seguridad escolar es preocupante.
En Alabama, el legislador republicano y pastor pentecostal Mark Gidley ha redactado un proyecto de ley similar al de Texas. Gidley afirma que los niños escolares deberían disfrutar de los beneficios de la capellanía, como lo hacen los demás habitantes de Alabama. Sin embargo, otros argumentan que la instrucción religiosa no debería ser responsabilidad del gobierno y que las escuelas públicas deberían dejar eso en manos de los lugares de culto, instituciones religiosas y familias.
