Greater Grace World Outreach, una megaiglesia evangélica global no denominacional con sede en Baltimore, Maryland, se ha comprometido a encargar una investigación independiente después de que decenas de ex miembros dijeran que fueron abusados sexualmente cuando eran niños principalmente por miembros o líderes masculinos prominentes de la iglesia.
«Como personal de la iglesia y comunidad de creyentes, nuestros corazones están afligidos ante la idea de que cualquiera que alguna vez haya sido parte de esta iglesia pueda haber sido víctima de abuso sexual. El abuso sexual de cualquier persona, especialmente de los niños, es pecaminoso, aborrecible y reprensible. Punto», afirmaron los ancianos de la iglesia en un anuncio reciente.
«Estamos comprometidos a abordar esta situación, escuchar a las víctimas y/o a sus familias y garantizar que tengamos el entorno más seguro posible para ministrar a adultos y niños», agregaron. «La Iglesia contratará una firma independiente, reconocida a nivel nacional y con experiencia en el tratamiento del abuso sexual, para llevar a cabo una investigación y evaluación exhaustivas de Greater Grace World Outreach».
La declaración sigue a la serie investigativa de cuatro partes de The Baltimore Banner sobre un grupo de ex miembros que se hacen llamar The Millstones.
Unas 32 personas dijeron al grupo The Millstones, el cual se formó en 2019, que habían sido abusadas sexualmente cuando eran niños por hombres de Greater Grace. Otros 18 supervivientes se presentaron para decirle al grupo que también habían sufrido abusos. Las víctimas y sus familiares alegaron que los líderes de alto rango de la iglesia no respondieron adecuadamente a las acusaciones.
The Millstones rechazó mediante un comunicado en Facebook la promesa de Greater Grace World Outreach de abrir una investigación independiente
«Nada de lo que digan los líderes de Greater Grace World Outreach puede deshacer el daño que han causado», afirmó el grupo.
«No confiamos en ninguna promesa hecha por GGWO dado su repetido menosprecio de las víctimas-sobrevivientes y el historial de los líderes actuales que han desestimado los abusos y vilipendiado cualquier crítica a GGWO. Todavía no han asumido ninguna responsabilidad por la información que ya es pública o por su patrón continuo de culpar a las víctimas».
Greater Grace World Outreach, fundada por el pastor Carl H. Stevens Jr., está dirigida por el anciano presidente y supervisor Thomas Schaller. El sitio web del ministerio se jacta de una «familia en crecimiento con más de 750 iglesias en aproximadamente 80 países con 3.500 estudiantes de institutos bíblicos y 1.000 trabajadores cristianos en todo el mundo».
Los sobrevivientes y hermanos, Jediah Tanguay, de 43 años, y Ben Tanguay, de 41, se encuentran entre las víctimas que se han pronunciado en contra de la iglesia.
Su presunto abusador, el ex líder juvenil Raymond Fernández, ya ha sido declarado culpable y encarcelado por los crímenes cometidos contra ellos. Fue arrestado en 2013 después de que ellos contactaron a las autoridades.
«Uno de los efectos más bellos de la sanidad es tener una voz para hablar lo que estuvo en silencio durante demasiado tiempo», dijo Ben Tanguay a The Baltimore Banner.
Dijo que su hermano mayor no se dio cuenta de que Fernández había abusado de él hasta que le reveló el abuso a su familia cuando era adulto mientras intentaba aceptar su trauma.
«Él no tenía idea de que yo era una víctima, y yo no tenía idea de que él era una víctima», dijo Ben Tanguay. «Ese fue un gran momento para los dos».
Los registros de arresto citados por The Baltimore Banner dicen que la ex casera de Fernández le dijo a la policía que vio a niños entrar al apartamento que él le alquilaba y escuchó ruidos que sugerían que él se estaba «dando placer a sí mismo».
La ex casera dijo que escribió una carta anónima a la iglesia advirtiéndoles sobre el líder juvenil, pero no estaba claro si la leyeron. Ben Tanguay confirmó que Fernández abusó de él en el apartamento, entre otros lugares, cuando era menor de edad.
El principal pastor de jóvenes de Greater Grace le dijo a la policía que nunca sospechó que Fernández fuera un pedófilo.
«El Sr. Love informó que nunca vio al Sr. Fernández a solas con ninguno de los jóvenes. Nunca pensó en que él estuviera abusando de ninguno de los jóvenes en ese momento. Nadie nunca le dijo nada de que el Sr. Fernández estuviera abusando de ellos», dicen los documentos judiciales.
Un tercer hombre también se presentó para revelar que fue abusado por Fernández y todavía está activo en la iglesia. El hombre, a quien The Baltimore Banner no identificó, elogió cómo le respondió la iglesia.
«Creo en el poder del perdón y que a través de la persona de Jesús, cualquiera puede encontrar sanidad y esperanza», dijo en un comunicado. «La Iglesia Greater Grace fue una parte importante de la investigación, el juicio y mi camino de recuperación. Durante mi juicio, muchos de sus pastores y miembros vinieron a apoyarme, se sentaron conmigo e incluso lloraron conmigo. Desde esos primeros días, he descubierto que la única manera de avanzar es, en última instancia, a través del arduo pero necesario trabajo del perdón».
En su respuesta a las acusaciones generalizadas de abuso, los ancianos de la iglesia dijeron que esperan que la investigación independiente realizada por una empresa anónima demore «seis meses o más».
«Esta firma tendrá amplia libertad para hacer su trabajo de manera exhaustiva, objetiva e imparcial. Proporcionarán una evaluación integral de cómo esta iglesia ha respondido a tales casos, y especialmente cómo hemos escuchado y atendido a las víctimas. Esta firma luego realizará una crítica detallada de nuestra cultura, políticas, procesos y prácticas. Tenemos la intención de contratar una empresa en las próximas semanas», dijeron los ancianos de la iglesia.
«Esperamos que esta evaluación demore seis meses o más y pedimos sus oraciones durante este proceso. También les pedimos paciencia, ya que no podremos proporcionar información adicional sobre este asunto mientras este trabajo esté en curso», dijeron. «Una vez que este proceso concluya y recibamos un informe completo, nos comprometemos a ser transparentes sobre los hallazgos y sobre cualquier trabajo que debamos hacer para garantizar un ambiente seguro para todas nuestras familias en el futuro».
