Un tribunal federal de Filadelfia emitió hoy un fallo nacional contra una norma de libertad religiosa de la administración Trump, alineándose con Pennsylvania y Nueva Jersey en su prolongada batalla para obligar a las Hermanitas de los Pobres a incluir cobertura de aborto y anticonceptivos en su plan de salud o enfrentar multas millonarias.
Las Hermanitas de los Pobres, una orden religiosa católica con casi 200 años de historia dedicada al cuidado de ancianos en situación de pobreza, han anunciado que apelarán esta decisión ante la Corte de Apelaciones del Tercer Circuito de Estados Unidos.
Esta controversia se remonta a hace 14 años, cuando el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) estableció un mandato federal como parte de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA). La normativa exigía a los empleadores proporcionar anticonceptivos en sus planes de seguro médico, incluyendo algunos que pueden provocar abortos, como la píldora del día después.
«Es absurdo pensar que las Hermanitas podrían necesitar otro viaje a la Corte Suprema para poner fin a lo que ya han sido más de doce años de litigio sobre el mismo tema», declaró Mark Rienzi, presidente de Becket y abogado principal de las religiosas. «El tribunal de distrito ha bendecido un esfuerzo descontrolado de Pennsylvania y Nueva Jersey para atacar a las Hermanitas y la libertad religiosa».
La Madre Loraine Marie Maguire, de las Hermanitas de los Pobres, expresó:
«Como Hermanitas de los Pobres, dedicamos nuestras vidas a cuidar de los ancianos pobres hasta que Dios los llame a casa. Continuaremos luchando por el derecho a llevar a cabo nuestra misión sin violar nuestra fe, y rezamos para que Pennsylvania y Nueva Jersey pongan fin a este acoso innecesario».
El mandato original eximía a planes que cubrían a decenas de millones de personas por conveniencia administrativa, pero no contemplaba una exención religiosa para grupos como las Hermanitas de los Pobres. Tras obtener protección contra el gobierno federal en la Corte Suprema en 2016 y mediante una nueva norma federal en 2017, Pennsylvania y Nueva Jersey demandaron para eliminar esa protección.
En 2020, la Corte Suprema ratificó en el caso «Hermanitas de los Pobres v. Pennsylvania» una norma federal que protegía a las religiosas y otros grupos religiosos del mandato federal sobre anticonceptivos. Sin embargo, Pennsylvania y Nueva Jersey han persistido en su batalla legal para despojar a las Hermanitas de dicha protección.
La decisión del tribunal de distrito tiene alcance nacional e invalida las normas federales de conciencia religiosa. Los críticos señalan que el tribunal evitó abordar las evidentes cuestiones constitucionales del caso, después de una espera de cinco años sin siquiera celebrar una audiencia.
