El Tribunal Supremo ofreció divisiones claras el miércoles en un caso de libertad religiosa relacionado con la educación pública y con la cuestión de si las escuelas concertadas religiosas pueden recibir financiación de los contribuyentes.
La cuestión es si proporcionar dinero público a una institución educativa confesional viola el mandato de la Primera Enmienda de separación entre Iglesia y Estado.
En más de dos horas de amplios alegatos orales, el alto tribunal pareció dividido en líneas ideológicas, con una mayoría dispuesta a permitir que la Escuela Católica Virtual San Isidoro de Sevilla, de Oklahoma City, se convirtiera en la primera escuela religiosa concertada de este tipo en el país.
La cuestión es si proporcionar dinero público a una institución educativa confesional viola la separación de Iglesia y Estado de la Primera Enmienda.
El llamamiento se produce en medio de un renovado empeño en algunos estados liderados por los republicanos por introducir una mayor presencia religiosa en la educación pública.
En los últimos años, el alto tribunal conservador ha permitido, en casos seleccionados, que se destinen fondos de los contribuyentes a organizaciones religiosas para que presten «servicios no sectarios», como la adopción o los bancos de alimentos.
En la sesión pública del tribunal, los jueces debatieron qué límites de supervisión y control curricular se impondrían a la escuela concertada religiosa, si se permitía que siguiera adelante su contrato con el estado.
«Nuestros casos [anteriores] lo han dejado muy claro», dijo el juez Brett Kavanaugh. «No se puede tratar a las personas religiosas y a las instituciones religiosas y al discurso religioso como de segunda clase en Estados Unidos. Y cuando tienes un programa abierto a todo el mundo excepto a la religión, no, no podemos hacer eso. Podemos hacer todo lo demás. Eso parece una discriminación de rango contra la religión. Y esa es la preocupación».
Oklahoma tiene más de 30 escuelas públicas concertadas que atienden a unos 50.000 alumnos.
«Lo único que dice la escuela religiosa es que no nos excluyan a causa de nuestra religión», añadió Kavanaugh.
Pero a otros miembros del tribunal les preocupaba que el gobierno se enredara al aprobar algunas escuelas concertadas religiosas y no otras, favoreciendo potencialmente a una fe en detrimento de otra.
«Lo que estás diciendo es que la cláusula de libre ejercicio prevalece sobre la esencia de la cláusula de establecimiento», dijo la juez Sonia Sotomayor al abogado del consejo escolar concertado del estado. «La esencia de la cláusula de establecimiento era: ‘No vamos a pagar a líderes religiosos para que enseñen su religión'».
La Primera Enmienda de la Constitución dice:«El Congreso no promulgará ninguna ley relativa al establecimiento de una religión, ni prohibirá su libre ejercicio».
La juez Amy Coney Barrett no estaba en el tribunal y está recusada en el caso. No dio ninguna explicación pública del motivo.
Si el tribunal se divide en 4-4, la sentencia se mantendrá y la escuela concertada perderá su recurso.
La juez Amy Coney Barrett no estaba en el tribunal y está recusada en el caso.
El voto del Presidente del Tribunal Supremo John Roberts, puede ser clave. Hizo preguntas difíciles a ambas partes.
En un momento dado, Roberts señaló sobre el litigio actual: «Esto me parece una implicación mucho más amplia» por parte del Estado que casos anteriores relacionados con dinero público «bastante discreto» destinado a grupos religiosos, como exenciones fiscales y créditos para matrículas en colegios privados.
En una inusual división dentro del gobierno Oklahoma , el gobernador del estado, el director de educación pública y el consejo de escuelas concertadas de todo el estado apoyan a San Isidro.
Pero el fiscal general, Gentner Drummond, presentó una demanda para bloquear la aprobación de la carta estatal de la escuela, calificándola de «patrocinio ilegal» de una institución sectaria y de «grave amenaza para la libertad religiosa de los cuatro millones de habitantes de Oklahoma.»
Cuenta con el apoyo de algunos legisladores estatales GOP y de grupos de padres, que argumentan que financiar escuelas concertadas parroquiales restaría recursos a la educación pública, especialmente en las zonas rurales que ya tienen problemas de financiación.
Cuando firmó un contrato con la junta estatal de escuelas concertadas en 2023, San Isidoro -formada como corporación sin ánimo de lucro por la Archidiócesis de Oklahoma City y la Diócesis de Tulsa- acordó que sería gratuita y estaría abierta a todos los alumnos «como una escuela pública tradicional», y que cumpliría las leyes educativas locales, estatales y federales.
Los profesores expresan su preocupación por el nivel educativo actual de los alumnos en Estados Unidos.
Pero en su solicitud a la junta de estatutos, también indicaba que «la Escuela abraza plenamente las enseñanzas» de la Iglesia católica y participa «en la misión evangelizadora de la Iglesia».
Poco después de que el más alto tribunal de Oklahoma fallara en su contra, la escuela dijo que seguía «firme en nuestra creencia de que San Isidro habría sido y podría seguir siendo un activo valioso para los estudiantes, independientemente de su origen socioeconómico, racial o religioso.»
La administración Trump apoya a la escuela.
Algunas fuentes católicas señalan que el homónimo arzobispo y erudito del siglo VII es conocido ahora como el patrón de Internet, título que le concedió el Papa John Pablo II en 1997.
Gran parte de los argumentos orales del Tribunal Supremo giraron en torno a si St. Isidore -una escuela en línea K-12- es de naturaleza pública o privada.
La distinción es importante, ya que las escuelas concertadas de Oklahoma se consideran públicas, gratuitas y de libre acceso para todos. Esto es cierto en los 46 estados -más el Distrito de Columbia- donde funcionan escuelas concertadas.
El Tribunal Supremo ha dicho anteriormente que los estados pueden exigir que las escuelas públicas sean laicas, pero tampoco pueden impedir que las instituciones religiosas privadas obtengan prestaciones y contratos públicos.
La cuestión ahora es si esos precedentes se aplican a las escuelas concertadas.
El juez Ketanji Brown Jackson dijo que las escuelas concertadas son «una creación y criatura del Estado».
La jueza Elena Kagan dijo que los contratos firmados por escuelas como St. Isidore tienen requisitos básicos para cumplir las normas estatales de enseñanza, con supervisión estatal.
«Tengo que pensar que hay religiones que no van a tener problemas para cumplir todos los requisitos curriculares y religiones que van a tener problemas muy graves para cumplir todos los requisitos curriculares», dijo.
«Lo que te estoy sugiriendo es esta noción de que el estado puede hacer esto mientras sigue manteniendo todos sus diversos requisitos curriculares. Quiero decir, o es una especie de tierra de fantasía, dado el estado de las creencias religiosas y de la práctica religiosa en este mundo, o si no lo es, es sólo porque lo que va a resultar es tratar a las religiones, llamémoslas mayoritarias, de forma muy diferente a las religiones minoritarias», dijo Kagan.
Pero el juez Clarence Thomas señaló: «El argumento que esgrimen St. Isidore y la junta es que se trata de una entidad privada que participa en un programa [chárter] estatal. No fue creada por el programa estatal».
El juez Samuel Alito fue más mordaz y dijo a Gregory Garre, abogado del Estado: «Toda esta postura que defiendes parece estar motivada por la hostilidad hacia determinadas religiones».
Las cifras del Departamento de Educación muestran que unos 4 millones de escolares -el 8% del total- están matriculados en unas 7.800 escuelas concertadas, que funcionan con mayor independencia y autonomía que las escuelas públicas tradicionales. Oklahoma tiene más de 30 escuelas públicas concertadas que atienden a unos 50.000 alumnos.
El pasado mes de junio, el máximo responsable de educación de Oklahoma ordenó por separado que la Biblia se incorporara a los planes de estudio de los grados 5 a 12, y que la Sagrada Escritura se colocara en todas las aulas. Y en Luisiana, se exige que los Diez Mandamientos estén expuestos en las escuelas públicas. Ambas políticas se enfrentan a desafíos legales.
Seis miembros del actual Tribunal Supremo asistieron a escuelas católicas en su juventud, y muchos de sus propios hijos asisten o asistieron a escuelas privadas, incluidas instituciones de enseñanza de base religiosa.
Los casos consolidados son Oklahoma Statewide Charter School Board v. Drummond (AG OK) (24-394) y St. Isidore of Seville Catholic Virtual School v. Drummond (AG OK) (24-396).
Se espera una sentencia a principios de verano.
Fuente del artículo original: El Tribunal Supremo sopesa un conflicto de libertad religiosa sobre la financiación pública de una escuela católica concertada
